A Serra da Estrela é o ponto de origem de dois grandes rios, o Mondego e o Zêzere. Este último, afluente do rio Tejo e abastecedor de água à população de Lisboa, contribuiu para cavar no Planalto Central da Serra da Estrela um impressionante vale glaciário. De assinalar, também, o rio Alva, afluente do Mondego cuja nascente também se situa no Planalto Central, próximo da aldeia do Sabugueiro e do Vale do Rossim. A propósito do Mondego, o rio mais longo com nascente em território continental, estende-se por 258 km, desaguando no Atlântico, junto à Figueira da Foz.